🐙 THE IRONBORN & HOUSE GREYJOY

Menurut legenda ironborn sendiri, sejarah mereka dapat ditelusuri sampai ke Age of Heroes, dengan klaim keturunan dari the Grey King — figur legendaris yang dikatakan berhasil membunuh naga laut raksasa bernama Nagga dan memerintah selama seribu tujuh tahun, bahkan konon menikahi seorang duyung. Meski detail spesifik legenda ini bercampur mitos, ia menjadi fondasi identitas ironborn sebagai bangsa pelaut yang keras dan mandiri sejak awal sejarah mereka.

Berbeda dari sistem monarki turun-temurun yang mendominasi enam kerajaan lain, tradisi asli Iron Islands memilih penguasa mereka lewat kingsmoot — sebuah pemungutan suara terbuka di mana siapa pun bisa mengajukan klaim dan meyakinkan massa untuk memilihnya, dipimpin oleh seorang priest of the Drowned God. Sistem ini kemudian tergantikan oleh dinasti turun-temurun (dimulai dari House Greyiron, kemudian House Hoare) selama ribuan tahun, sampai akhirnya House Hoare hancur total dalam Burning of Harrenhal (lihat #003) dan Aegon mengizinkan ironborn kembali memilih penguasa mereka sendiri — yang jatuh kepada House Greyjoy.

Sebagaimana disinggung di #020, ironborn menyembah the Drowned God, kepercayaan yang jauh lebih tua daripada kedatangan Andal dan berhasil bertahan penuh dari upaya penyebaran Faith of the Seven ke wilayah mereka. Ritual inti kepercayaan ini melibatkan "tenggelam" simbolis — dicelupkan ke air laut sampai nyaris mati lemas, lalu "dibangkitkan" — disertai kalimat ritual yang menjadi identitas mendalam budaya ironborn:

"What is dead may never die, but rises again, harder and stronger."

Ironborn secara tradisional hidup dari the Old Way — filosofi yang menekankan bahwa segala sesuatu yang diperoleh lewat kekerasan dan perompakan ("the iron price") jauh lebih terhormat dibanding barang yang dibeli dengan uang ("the gold price"). Prinsip ini tercermin dalam motto terkenal House Greyjoy: "We Do Not Sow" — sebuah penolakan eksplisit terhadap kehidupan agraris konvensional Westeros, menegaskan bahwa ironborn lebih memilih merampas daripada bercocok tanam.

Setelah Aegon's Conquest, praktik perompakan terbuka terhadap wilayah Westeros lain sebagian besar dipaksa berhenti — meski ironborn tetap mempertahankan identitas budaya ini secara internal, dan sesekali kembali mempraktikkannya ketika kesempatan muncul.

Sebagaimana disinggung di #021, Balon Greyjoy, Lord Reaper of Pyke, memanfaatkan kekosongan kekuasaan setelah kematian Robert Baratheon untuk mendeklarasikan kembali kemerdekaan Iron Islands — pemberontakan kedua dalam hidupnya, setelah upaya serupa yang lebih awal (Greyjoy Rebellion melawan Robert) berakhir dengan kekalahan telak, kematian dua putra sulungnya, dan penyerahan putra bungsunya yang masih hidup, Theon, sebagai sandera sekaligus ward di Winterfell.

Theon Greyjoy, dibesarkan di Winterfell sebagai ward Ned Stark sejak kecil, tumbuh dalam ketegangan identitas yang mendalam — tidak sepenuhnya diterima sebagai Stark, tetapi juga semakin terasing dari budaya ironborn aslinya setelah bertahun-tahun jauh dari Iron Islands. Ketegangan ini mencapai puncaknya ketika ia kembali ke Iron Islands di masa dewasa dan merebut Winterfell demi membuktikan kesetiaannya kepada ayahnya — sebuah keputusan yang berujung pada penderitaan luar biasa ketika ia kemudian ditawan dan disiksa oleh Ramsay Bolton, kehilangan hampir seluruh identitas dirinya sampai direduksi menjadi sosok yang dikenal sebagai "Reek."

Setelah kematian Balon (dibunuh secara misterius, dengan implikasi kuat keterlibatan saudaranya sendiri), Iron Islands mengadakan kingsmoot pertama dalam ribuan tahun untuk memilih penguasa baru. Euron Greyjoy, saudara Balon yang telah lama diasingkan karena sifatnya yang berbahaya dan tidak dapat diprediksi, memenangkan kingsmoot dengan janji ambisius menaklukkan Westeros — mengalahkan klaim Yara/Asha Greyjoy (putri Balon) yang menawarkan pendekatan lebih pragmatis, serta klaim Victarion Greyjoy, saudara Balon lainnya yang lebih konvensional.

Terpilihnya Euron menandai salah satu titik paling gelap dalam sejarah modern House Greyjoy — seorang pemimpin yang bahkan oleh standar ironborn sendiri dipandang terlalu ekstrem dan tidak stabil, tetapi yang karismanya dan janji kekuasaannya berhasil meyakinkan massa kingsmoot untuk memilihnya.