🐺 HOUSE STARK: THE NORTH REMEMBERS

House Stark mengklaim keturunan dari Bran the Builder, figur legendaris dari Age of Heroes yang menurut cerita membangun Winterfell sekaligus the Wall itu sendiri (lihat #001). Selama ribuan tahun, Stark memerintah Utara sebagai Kings of Winter — kerajaan independen First Men terakhir yang bertahan bahkan setelah kerajaan-kerajaan Andal di selatan tumbang.

Ketika Aegon Targaryen datang membawa dragon, Torrhen Stark memilih menyerah tanpa pertempuran — sebuah keputusan pragmatis yang membuatnya dijuluki sejarah sebagai "the King Who Knelt." Sejak saat itu, Stark memerintah Utara bukan lagi sebagai raja, melainkan sebagai Lords of Winterfell dan Wardens of the North, tetap mempertahankan kendali penuh atas wilayah mereka di bawah panji Targaryen.

Berbeda dari mayoritas Westeros yang memeluk the Faith of the Seven (dibawa Andal), Utara — bersama sebagian besar wilayah Stark — tetap setia pada the Old Gods, warisan langsung dari Pact dengan children of the forest ribuan tahun sebelumnya (lihat #001). Godswood Winterfell, dengan weirwood berwajahnya sendiri, menjadi tempat Ned Stark — dan kemudian putranya Bran — mencari ketenangan sepanjang cerita.

Menjelang Robert's Rebellion, kepala House Stark adalah Lord Rickard Stark, dengan empat anak: Brandon (ahli waris, dijuluki "the Wild Wolf"), Eddard, Lyanna, dan Benjen. Rickard mengatur dua pernikahan penting: Brandon dengan Catelyn Tully dari Riverrun, dan Lyanna dengan Robert Baratheon.

Kedua rencana pernikahan ini runtuh akibat rangkaian peristiwa Robert's Rebellion (lihat #006): Brandon dieksekusi bersama ayahnya oleh Aerys II, dan Lyanna meninggal di Tower of Joy. Ned Stark — yang sebelumnya tidak diharapkan mewarisi Winterfell — akhirnya menjadi Lord of Winterfell sekaligus menikahi tunangan mendiang kakaknya, Catelyn Tully, demi menjaga aliansi dengan Riverlands.

Ned dan Catelyn memiliki lima anak: Robb, Sansa, Arya, Bran, dan Rickon. Selain itu Ned juga membawa pulang seorang anak yang diperkenalkan sebagai anak haramnya sendiri, Jon Snow — yang sebenarnya adalah keponakannya, putra Lyanna (lihat #006 dan #008).

Keluarga ini digambarkan hidup harmonis di Winterfell sampai kematian Jon Arryn, mantan wali Ned dan Robert sekaligus Hand of the King, memaksa Robert datang ke Winterfell untuk meminta Ned menggantikannya sebagai Hand. Keputusan Ned menerima permintaan ini — didorong oleh kecurigaan Catelyn bahwa kematian Jon Arryn bukan kematian alami — menjadi titik yang menyeret seluruh keluarga Stark ke dalam intrik King's Landing yang berujung tragedi.

Salah satu pola paling menyakitkan dalam sejarah Stark di generasi ini adalah bagaimana keluarga yang tadinya utuh di Winterfell tercerai-berai ke berbagai penjuru: Ned pergi ke King's Landing bersama Sansa dan Arya; Jon berangkat ke the Wall bersama Benjen; sementara Catelyn, Robb, Bran, dan Rickon tetap tinggal. Perpecahan ini terjadi sebelum bencana besar apa pun menimpa keluarga mereka — sebuah ironi yang membuat kejatuhan berikutnya terasa lebih menyakitkan, karena keluarga itu tidak pernah lagi berkumpul utuh setelahnya.

Kejatuhan Ned Stark di King's Landing dan Red Wedding yang menghancurkan sebagian besar keluarga ini adalah bagian dari archaeology terpisah (lihat rencana chapter tentang War of the Five Kings dan Red Wedding). Yang penting dicatat di sini: meski mengalami tragedi bertubi-tubi, garis keturunan Stark — termasuk lewat Jon Snow yang ternyata membawa darah Targaryen — tetap menjadi salah satu benang merah paling penting yang menghubungkan sejarah kuno Westeros (Age of Heroes, the Long Night) dengan generasi yang menghadapi kembalinya the Others.