☠️ CHARN & THE DEPLORABLE WORD

Ketika Digory dan Polly menyentuh cincin dan berpindah dari Wood Between the Worlds ke dunia berikutnya, mereka mendarat di reruntuhan sebuah kota bernama Charn — di bawah matahari merah besar yang tergantung rendah di cakrawala, memancarkan cahaya yang terasa lebih tua dan lebih redup dari matahari mana pun yang pernah mereka lihat.

Tidak ada yang hidup di sana. Tidak ada tumbuhan, tidak ada angin, tidak ada suara selain langkah kaki mereka sendiri.

Di dalam istana yang runtuh, mereka menemukan sebuah aula berisi sosok-sosok manusia yang duduk membeku — raja dan ratu Charn dari generasi ke generasi, diawetkan dalam semacam tidur ajaib. Wajah-wajah di ujung baris tampak semakin kejam dan menyedihkan, seolah menunjukkan bagaimana dinasti itu memburuk seiring waktu — hingga akhirnya sampai pada sosok terakhir: seorang perempuan bernama Jadis.

Di tengah aula itu ada sebuah bel kecil bersama palunya, dan sebuah prasasti yang menantang siapa pun yang menemukannya untuk membunyikannya — dengan peringatan bahwa akan ada bahaya jika tidak dibunyikan, dan bahaya lain jika dibunyikan.

Polly menentang keras. Digory, didorong rasa penasaran yang lebih besar dari akal sehatnya, tetap membunyikan bel itu.

Ini menjadi salah satu momen paling penting dalam seluruh mitologi Narnia — bukan karena bel itu sendiri istimewa, melainkan karena tindakan Digory inilah yang secara harfiah membawa kejahatan dari dunia lain ke dalam dunia yang belum lahir. Setiap malapetaka yang menimpa Narnia sejak awal — White Witch, Hundred Years Winter — bisa ditelusuri kembali ke satu keputusan seorang anak laki-laki yang penasaran di sebuah aula kosong di dunia yang sudah mati.

Begitu bel dibunyikan, sosok perempuan yang tadinya dikira patung lilin itu bangkit. Ia jauh lebih tinggi dari manusia biasa, mengenakan pakaian kerajaan, dan wajahnya memancarkan kekuasaan sekaligus kekejaman.

Ia adalah Jadis — penguasa terakhir Charn.

Jadis menjelaskan bahwa Charn pernah terlibat perang saudara antara dirinya dan saudarinya sendiri, memperebutkan takhta. Ketika saudarinya hampir memenangkan perang itu, Jadis mengucapkan sebuah kata rahasia yang disebut the Deplorable Word — dan seketika itu juga, seluruh makhluk hidup di Charn mati, kecuali dirinya sendiri.

Deplorable Word bukan mantra biasa. Ia adalah pengetahuan kuno yang sangat ditakuti oleh para penyihir Charn sendiri — sebuah kata yang, jika diucapkan dengan upacara yang tepat, akan memusnahkan seluruh kehidupan di dunia tempat kata itu diucapkan, kecuali si pengucap sendiri.

Sebagian besar penyihir Charn bahkan menolak mempelajarinya. Ada larangan tegas untuk menggunakannya. Tapi Jadis mempelajarinya — dan ketika kekalahan tampak di depan mata, ia memilih memusnahkan seluruh dunianya sendiri daripada menyerahkan takhta kepada saudarinya.

Bagi Jadis, ini bukan kejahatan. Ketika Digory dan Polly mempertanyakan moralitas tindakannya, Jadis tidak menunjukkan penyesalan sedikit pun — ia justru menyalahkan saudarinya, seolah dialah yang "memaksa" Jadis mengambil pilihan itu.

Charn bukan sekadar latar belakang tragis untuk memperkenalkan villain. Ia adalah kontras moral langsung dengan apa yang terjadi beberapa jam kemudian (dari sudut pandang Digory) di #001 — ketika Aslan menciptakan Narnia dengan nyanyian yang memberi kehidupan.

Dua kekuatan bertemu di titik yang sama: satu kekuatan yang menciptakan lewat kasih dan nyanyian, satu kekuatan yang telah membuktikan bahwa ia akan memusnahkan segalanya demi mempertahankan kendali. Ketika Jadis ikut terseret masuk ke dunia yang baru lahir itu, konflik yang akan mendefinisikan Narnia sudah dimulai sebelum satu pun makhluk Narnia sempat dilahirkan.

Aslan sendiri kelak memperingatkan bahwa Deplorable Word adalah pengetahuan yang mungkin suatu hari juga ditemukan oleh seseorang di dunia manusia — sebuah paralel yang oleh banyak pembaca dan pengamat dihubungkan dengan kekhawatiran C.S. Lewis terhadap senjata nuklir pasca-Perang Dunia II, meski Lewis sendiri tidak pernah menyatakan ini secara eksplisit sebagai alegori langsung.

Novel-novel Narnia berikutnya menyebutkan bahwa Jadis bukan manusia biasa: garis keturunannya sebagian berasal dari Lilith (istri pertama Adam dalam legenda, bukan Hawa) dan sebagian dari garis raksasa — sehingga ia memiliki darah dan kekuatan yang jauh melampaui manusia normal.

Detail ini disampaikan sebagai penjelasan in-universe oleh karakter lain (Mr. Beaver, dalam The Lion, the Witch and the Wardrobe), bukan sebagai sejarah lengkap Charn. Bagaimana persisnya garis keturunan itu bisa ada di dunia yang sepenuhnya terpisah dari Bumi, canon tidak pernah menjelaskan secara detail.