☠️ THE OTHERS / WHITE WALKERS

Sebagaimana ditelusuri di #001, the Others pertama kali muncul dalam sejarah Westeros selama the Long Night, dipukul mundur dalam Battle for the Dawn. Selama ribuan tahun setelahnya, mereka menghilang sepenuhnya dari catatan — sampai pada titik generasi Ned Stark dan Robert Baratheon menganggap mereka murni dongeng, setara dengan grumkin dan snark dalam cerita anak-anak.

Cerita utama ASOIAF dibuka dengan penampakan the Others di luar Wall — momen yang menjadi prolog novel pertama sekaligus fondasi seluruh ancaman "Ice" dalam judul seri. Kembalinya mereka menjadi konfirmasi mengerikan bahwa legenda yang selama ini dianggap dongeng ternyata nyata, tepat di saat institusi yang seharusnya menghadapinya — Night's Watch (lihat #015) — berada di titik terlemah dalam sejarahnya.

Canon secara konsisten menetapkan dua jenis senjata yang efektif melawan the Others: dragonglass (obsidian) dan — menurut catatan kuno yang ditemukan Samwell Tarly — sesuatu yang disebut "dragonsteel." Sam dan Jon berspekulasi bahwa "dragonsteel" mungkin merujuk pada Valyrian steel, tetapi hubungan ini menyisakan sebuah masalah kronologis yang belum terpecahkan dalam novel: Wall dan Winterfell sudah berdiri ribuan tahun sebelum Valyria bahkan didirikan, sehingga jika "dragonsteel" memang sama dengan Valyrian steel, istilah itu pasti merujuk pada sesuatu yang lebih tua daripada asal-usul Valyria yang kita kenal — sebuah teka-teki yang, dalam novel yang sudah terbit, belum diberi jawaban pasti.

Di TV show, teka-teki ini dijawab secara eksplisit: dalam pertempuran di Hardhome, Jon Snow membunuh seorang White Walker menggunakan pedang Valyrian steel-nya, Longclaw, mengonfirmasi bahwa Valyrian steel memang efektif melawan the Others — sesuatu yang bahkan belum pernah dibuktikan secara langsung di novel manapun yang sudah terbit sampai titik ini.

Selain the Others sendiri, ancaman kedua yang mereka bawa adalah wights — mayat manusia dan hewan yang dibangkitkan dan dikendalikan oleh the Others sebagai pasukan tempur. Wights tidak merasakan sakit, tidak lelah, dan terus bertarung meski anggota tubuhnya dipotong, membuat mereka menjadi lawan yang jauh lebih sulit dihadapi lewat cara konvensional dibanding musuh manusia biasa. Cara paling efektif menghentikan wight adalah membakarnya dengan api.

Sebagaimana disinggung di #001, pertanyaan tentang dari mana the Others sebenarnya berasal menjadi salah satu titik divergensi paling signifikan antara novel dan TV show.

Di TV show, ditunjukkan secara eksplisit bahwa children of the forest sendiri yang menciptakan the Others — dengan menusukkan dragonglass ke jantung seorang First Man yang mereka tangkap, sebagai senjata putus asa dalam perang mereka melawan First Men yang menghancurkan hutan mereka (lihat detail lengkap di #001).

Di novel, sampai buku terakhir yang sudah terbit, asal-usul ini belum pernah dikonfirmasi seeksplisit itu. Petunjuk paling dekat datang dari percakapan Bran dengan Leaf, salah satu children of the forest terakhir, tetapi novel tidak menuliskan pengakuan langsung sejelas versi TV. George R.R. Martin sendiri pernah menggambarkan the Others lebih dekat ke mitologi "Ice Sidhe" — sebuah ras purba tersendiri, bukan secara eksplisit ciptaan children of the forest.

Divergensi signifikan kedua terletak pada struktur kepemimpinan the Others. Di TV show, mereka dipimpin oleh satu figur tunggal yang dikenal sebagai "the Night King" — mantan First Man yang diubah children of the forest, dengan kemampuan mengangkat seluruh wight sekaligus lewat satu gerakan tangan, dan yang kematiannya (dibunuh Arya Stark dengan belati Valyrian steel di Battle of Winterfell) secara instan menghancurkan seluruh pasukan the Others dan wight sekaligus.

Di novel, tidak ada bukti konklusif bahwa the Others memiliki struktur kepemimpinan tunggal seperti ini. Mereka digambarkan lebih sebagai kolektif ancaman purba tanpa satu "bos akhir" yang jelas — sebuah perbedaan besar dari solusi naratif "kalahkan satu, kalahkan semua" yang digunakan TV show untuk menyelesaikan arc ancaman ini.

Terlepas dari perbedaan detail antara novel dan TV, satu hal tetap konsisten di kedua versi: kembalinya the Others merepresentasikan ancaman eksistensial yang jauh melampaui skala konflik politik Seven Kingdoms yang mendominasi sebagian besar cerita. Sementara para bangsawan Westeros bertarung memperebutkan Iron Throne dalam War of the Five Kings, ancaman yang benar-benar bisa memusnahkan seluruh umat manusia diam-diam bergerak semakin dekat dari balik Wall — sebuah ironi struktural yang menjadi salah satu tema sentral seluruh seri.