🧊 THE NIGHT'S WATCH AND THE WALL

Sebagaimana ditelusuri di #001, the Night's Watch didirikan tak lama setelah Battle for the Dawn mengakhiri the Long Night — sebuah institusi yang lahir langsung dari trauma kolektif Westeros terhadap the Others. Legenda mengaitkan pembangunan the Wall dengan Brandon the Builder, leluhur House Stark, meski detail teknis konstruksinya sendiri tidak pernah dijelaskan canon secara pasti.

Setiap pria yang bergabung dengan Night's Watch mengucapkan sumpah yang secara efektif menghapus seluruh identitas duniawinya: tidak boleh menikah, tidak boleh memiliki tanah, tidak boleh punya anak, tidak boleh memakai mahkota atau meraih kejayaan pribadi — dan yang paling penting, harus melepaskan seluruh keterlibatan dalam politik Seven Kingdoms. Sumpah ini berakhir hanya lewat kematian.

Sebagai gantinya, siapa pun yang mengambil sumpah ini — termasuk penjahat sekalipun — dianggap telah "dibersihkan" dari seluruh kejahatan dan utang masa lalunya. Inilah salah satu alasan mengapa Night's Watch, sepanjang sejarahnya, sering menjadi tujuan akhir bagi para penjahat, bajingan (bastard), maupun bangsawan yang kalah dalam persaingan politik keluarga mereka — sebuah "island of misfit toys," sebagaimana disindir Tyrion Lannister kepada Jon Snow.

Night's Watch secara struktural terbagi menjadi tiga ordo di bawah Lord Commander: the Rangers (petarung inti yang berpatroli dan bertempur di luar Wall), the Builders (yang menjaga dan memperbaiki infrastruktur Wall dan kastil-kastilnya), dan the Stewards (yang menangani logistik, persediaan, dan fungsi sehari-hari). Seorang Lord Commander dipilih secara demokratis oleh seluruh anggota Watch dan memegang jabatan itu seumur hidup.

Pada masa Aegon's Conquest, Night's Watch memiliki sekitar sepuluh ribu anggota yang menjaga sembilan belas kastil di sepanjang Wall. Menjelang generasi Jon Snow — sekitar tiga abad kemudian — jumlah itu telah menyusut drastis menjadi kurang dari seribu anggota, dengan hanya segelintir kastil yang masih berpenghuni sementara sisanya ditinggalkan dan runtuh.

Penurunan drastis ini mencerminkan sesuatu yang lebih dalam dari sekadar krisis rekrutmen: seiring berlalunya waktu tanpa satu pun penampakan the Others yang terkonfirmasi, ancaman yang menjadi alasan pendirian Night's Watch mulai dianggap sebagai dongeng anak-anak oleh sebagian besar Seven Kingdoms — sesuatu yang diceritakan Old Nan untuk menakuti anak-anak, bukan bahaya nyata yang layak dikorbankan sumber daya kerajaan untuk menghadapinya.

Inilah paradoks paling menyakitkan dari Night's Watch di era Jon Snow: institusi ini secara resmi tetap bersumpah "menjaga dunia manusia" dari ancaman di balik Wall, tetapi ancaman yang mereka jaga — the Others — dianggap sebagian besar dunia tidak lebih nyata dari grumkin dan snark dalam cerita rakyat. Sementara itu, ancaman yang secara nyata mereka hadapi sehari-hari — serangan wildlings yang hidup di luar Wall — dipandang sebagai masalah yang jauh lebih "biasa" dan kurang mendesak dibanding intrik politik di King's Landing.

Salah satu legenda paling gelap terkait Night's Watch adalah kisah tentang seorang Lord Commander di masa Age of Heroes yang jatuh cinta dengan seorang perempuan misterius "berkulit seputih bulan dengan mata seperti bintang biru" di luar Wall. Ia dikatakan menyerahkan jiwanya kepadanya, dan bersamanya memerintah selama tiga belas tahun dari sebuah kastil yang kemudian dikenal sebagai the Nightfort, melakukan berbagai praktik magic hitam termasuk pengorbanan.

Legenda ini sering dikaitkan dengan sosok yang di TV show dikenal sebagai "the Night King" — pemimpin White Walkers. Namun perlu dicatat: di dalam novel, "the Night's King" (dengan kepunyaan 's) adalah figur legenda manusia yang menjadi Lord Commander yang jatuh, sementara identitasnya sebagai pemimpin tunggal seluruh White Walkers — sebagaimana digambarkan penuh di TV — belum pernah dikonfirmasi secara identik di novel yang sudah terbit.