👑 ELIZABETH I — THE VIRGIN QUEEN, SUKSESI, DAN WARISAN TUDOR

Sepanjang masa pemerintahannya, Elizabeth menghadapi tekanan konstan dari Parlemen dan penasihatnya untuk menikah dan menghasilkan pewaris. Ia menerima setidaknya 26 lamaran resmi dari berbagai calon — termasuk Philip II dari Spanyol sendiri (yang ditolak Januari 1559), raja Swedia, pangeran Prancis, dan bangsawan Habsburg.

Elizabeth secara terkenal menjawab tekanan ini dengan pernyataan bahwa seluruh rakyat Inggris adalah "anak-anak dan kerabatnya" — secara efektif menikahi negara itu sendiri, bukan seorang pria.

Hubungan paling personal dan lama dalam hidup Elizabeth adalah dengan Robert Dudley, yang ia angkat menjadi Earl of Leicester pada 1564. Keduanya sangat dekat sejak masa muda, dan banyak pengamat sezaman percaya hubungan mereka melampaui sekadar persahabatan.

Tetapi pernikahan dengan Dudley terhalang skandal: istrinya, Amy Robsart, ditemukan tewas dalam kondisi mencurigakan pada 1560, memicu spekulasi bahwa Dudley (atau bahkan Elizabeth) terlibat — tuduhan yang tidak pernah terbukti, tetapi cukup untuk menghancurkan kemungkinan pernikahan mereka secara politik.

Dudley meninggal September 1588, hanya beberapa minggu setelah kemenangan Spanish Armada (lihat #015). Ketika Elizabeth sendiri meninggal 15 tahun kemudian, sepucuk surat terakhir dari Dudley ditemukan tersimpan di dekat tempat tidurnya — bukti betapa dalam hubungan itu bagi Elizabeth sampai akhir hayatnya.

Status Elizabeth sebagai perawan bukan sekadar fakta biografis — ia menjadi alat politik yang sangat disengaja. Dengan tetap "tersedia" untuk pernikahan selama puluhan tahun tanpa pernah benar-benar berkomitmen, Elizabeth mempertahankan leverage diplomatik luar biasa terhadap berbagai kekuatan Eropa yang bersaing memperebutkan aliansinya lewat pernikahan.

Citra "Virgin Queen" ini kemudian dibangun secara sengaja lewat portraiture dan simbolisme, semakin kuat seiring usianya bertambah — menghubungkan dirinya dengan citra kemurnian yang sebelumnya diasosiasikan dengan Perawan Maria, sesuatu yang sangat strategis di negara yang baru saja memutus hubungan dengan Katolik (lihat #013).

Menjelang akhir masa pemerintahannya, Elizabeth menyampaikan salah satu pidato paling terkenal lainnya di hadapan Parlemen — dikenal sebagai "Golden Speech" 1601 — di mana ia menyatakan: "There is no jewel, be it of never so high a price, which I set before this jewel; I mean your love." Pidato ini mencerminkan hubungan yang secara umum sangat positif antara Elizabeth dan rakyatnya sepanjang sebagian besar masa pemerintahannya.

Namun tidak semua hubungan Elizabeth di akhir hayatnya positif. Robert Devereux, Earl of Essex, favorit muda Elizabeth di tahun-tahun terakhirnya, menjadi semakin tidak stabil dan ambisius. Pada 1601, ia memimpin pemberontakan gagal melawan Elizabeth di London — pengkhianatan yang sangat menyakitkan secara personal mengingat kedekatan mereka sebelumnya. Essex dieksekusi tak lama setelahnya.

Karena Elizabeth tidak pernah menikah dan tidak memiliki anak, pertanyaan suksesi membayangi hampir sepanjang masa pemerintahannya — sesuatu yang menurut banyak sejarawan menjadi faktor politik besar sepanjang era Elizabethan, meski jarang dibicarakan secara terbuka.

Kandidat paling kuat, seperti dijelaskan di #014, adalah keturunan Mary, Queen of Scots — yaitu putranya, James VI dari Skotlandia. Ironisnya, inilah persis garis keturunan yang secara eksplisit dikecualikan Henry VIII dalam wasiatnya (lihat #008), karena kekhawatirannya soal menyatukan takhta Inggris dengan Skotlandia.

Elizabeth meninggal pada dini hari 24 Maret 1603 di Richmond Palace, di usia 69 tahun — kemungkinan besar akibat quinsy, infeksi bakteri serius terkait tonsilitis yang bisa fatal tanpa antibiotik (yang belum ditemukan pada masa itu). Menjelang akhir hayatnya, duta besar Venesia mencatat adanya abses di tenggorokannya sebagai petunjuk penyebab sakitnya.

Beberapa sejarawan juga mencatat bahwa penggunaan kosmetik "spirits of Saturn" — campuran timbal putih dan cuka yang digunakan Elizabeth untuk menciptakan tampilan pucat khasnya selama puluhan tahun — kemungkinan berkontribusi pada memburuknya kondisi kesehatannya secara umum di usia tua.

Tanpa pewaris langsung, takhta Inggris jatuh ke James VI dari Skotlandia — putra Mary, Queen of Scots, yang menjadi James I dari Inggris, menyatukan kedua mahkota untuk pertama kalinya dalam sejarah dan membuka House of Stuart.

Ini adalah momen yang menutup seluruh archaeology Tudor yang kita mulai dari #001: garis keturunan yang secara eksplisit ingin dicegah Henry VIII dalam wasiatnya (lihat #008) — garis Skotlandia lewat Margaret Tudor, bukan garis Grey yang lebih disukainya — akhirnya menjadi pewaris takhta Inggris, 56 tahun setelah kematian Henry sendiri.